Suis-tu toujours le championnat du monde ou est-ce, pour toi, de l’histoire ancienne?
Je le suis de loin mais, pour tout te dire, j’essaie de ne pas être accroché à cela. Ceci dit, avec les caméras embarquées, les live, etc., tu es quand même très présent dans la voiture et…
Et…?
Et bien… Ça donne envie! Il y a, que tu le veuilles ou non, une sorte de nostalgie, un manque.
Tu aurais envie de la piloter, cette Yaris? On essaie d’organiser un essai? Tu serais partant?
Oh, oui! Je crois que j’adorerais cela. Je ne sais pas si c’est possible, mais pourquoi pas? J’ai eu Tommi (Mäkinen, ndlr) au téléphone plusieurs fois quand nous avons tenté d’organiser une participation au Tour de Corse, l’an dernier, pour mes 60 ans. Cela n’a pas pu se faire pour des raisons de budget.
Les autos d’aujourd’hui, et cette Toyota Yaris en particulier, te plaisent?
Oui, beaucoup. Elles réussissent à reprendre les choses là où les Groupe B les avaient laissées. Elles ont tout: look, puissance, allure, bruit, agilité… C’est vraiment très beau à voir passer. Elles font aussi la démonstration que ce n’est pas la puissance qui est dangereuse. C’est une chose dont les pilotes sont vraiment friands et qui n’a finalement pas tant d’influence sur le danger.
Et la réussite du projet Toyota? Il suscitait une foule de questions, au départ…
Je dois reconnaître que j’étais assez dubitatif sur les possibilités de réussite du projet! (rires)
Pourquoi?
Il y avait la grande usine Toyota Motorsport à Cologne, avec une belle dynamique, les voitures du Mans, etc. L’expertise de la conception et de la construction de voitures de course se trouvait là-bas. Et, tout à coup, on apprend que Tommi va construire les voitures de rallye en Finlande, chez lui!
Pensais-tu qu’il réussirait à gérer cela et à se montrer compétitif rapidement?
Tommi est un pilote et un homme intelligent. Il a bien compris les enjeux, instantanément. Les attentes d’un constructeur sont assez simples, encore faut-il parvenir à y répondre.
C’est-à-dire?
Il lui fallait montrer rapidement que la Yaris était une bonne base, qu’elle allait vite et qu’elle obtiendrait prestement des résultats. Il a, dans un premier temps, construit une auto simple, avec des éléments connus et éprouvés, sans trop tenter d’innover et il l’a mise en piste. Et, sans attendre, ils ont réussi de bons chronos et con rmé un potentiel élevé. La démonstration étant faite, il a fallu passer à l’étape suivante: gagner des rallyes et se placer aussi vite que possible en position de challenger pour les titres mondiaux. Tommi a réussi cela à la perfection et Ott Tänak vient d’achever le boulot… Bravo à tous les deux.
Cela ne te donne pas quelques idées? L’envie de replonger ?
Que veux-tu dire? Devenir un Tommi Mäkinen français? Comme je te l’ai dit, j’ai bien tenté de trouver un volant pour disputer le Tour de Corse, qui est «mon» rallye et que j’ai remporté six fois. Mais cela a semblé tellement compliqué et si cher que cela s’est révélé impossible à monter et que nous avons laissé tomber. J’ai même appelé Tommi pour lui poser la question et Malcolm Wilson, aussi. Malcolm a été extraordinaire, il a fait son maximum. Mais cela n’a pas marché. Et je ne cours plus.
Et mettre ton expérience au service d’un constructeur, d’un team ?
Écoute, je suis là si quelqu’un a besoin de moi. Mais, tu sais, je ne vis plus en France, ma fille est aux États-Unis, mon fils vit sa vie aussi. Je ne sais pas…