Mais quelle neige ? Lorsque je veux calmer les ardeurs d’Andruet, je lui signale une trace de verglas sur un asphalte noir, luisant. Et lui de répondre : « Le verglas, faut le mépriser ». Je repense à Michèle « Biche » Petit, sa copilote d’alors, et aux fins de Monte-Carlo où elle n’était plus en état d’annoncer les notes, terrorisée par ce qu’elle venait de vivre. Le mont Gerbier-de- Jonc, la descente sur Antraigues et un passage, inévitable, à La Remise. C’est le lieu, historique et chargé de mémoire, bien sûr, du dîner prévu juste avant 20 h. Mais, à 19 h, à l’heure de passer devant pour rejoindre Vals-les-Bains et l’hôtel du Vivarais, qui hébergeait à l’époque la Squadra Alpine, nous tombons sur Yves Jouanny, à qui nous avions soumis l’idée de cette épopée quelques jours avant.

Jouanny, Moulinon et Ferrat
Aussi célèbre que le Moulinon ou que Jean Ferrat, qui ont marqué les lieux, Yves traverse la rue chargé de salades lorsque nos trois bolides déboulent et font mine… de vouloir l’écraser. Immédiatement, ce qui ne devait être qu’une bise en passant devient un apéro dans le restaurant. Au bar, Ragnotti imite Jean Todt descendant du muret des stands, puis rappelle l’incroyable distraction d’Andruet de cette manière : « Un jour, quand je résidais à Paris, Jean-Claude m’appelle et me propose de venir dîner avec lui. Je réponds OK et me rends, environ trois heures après, au restaurant convenu. Jean-Claude n’est jamais venu et ne m’en a jamais reparlé. Lui en vouloir ? Non ! Il avait simplement oublié ». L’ex-fer de lance (la première victoire d’une Stratos en Mondial, c’est lui) n’en croit pas ses oreilles et enchaîne avec sa découverte de l’endroit : « C’est ‘‘Bélou’’, le père d’Yves, qui l’a créé au début des années 1960 ». Comment l’a-t-il trouvé ? « Comme toujours dans ma vie, en m’arrêtant, en parlant avec les gens. Je n’avais pas un sou en poche, je débarquais de Montreuil pour le rallye sans savoir ce qui allait se passer. Ma vie est faite de rencontres, mais celle-ci a été l’une des plus importantes… » Pour la maison Jouanny aussi, visiblement. Le portrait en noir et blanc du bellâtre, agrémenté de son tableau de chasse (sportif, s’entend), est resté dressé au-dessus du bar. Yvette Jouanny, sœur d’Yves et fille d’Yvonne – véridique -, lui fait une déclaration émouvante : « J’étais amoureuse de toi, comme toutes les filles de la région. Parfois, certaines, à qui tu donnais rendez-vous à tel ou tel endroit, poireautaient des heures. » Ce n’était pas de l’incorrection, mais de la distraction. Un type vraiment étonnant, ce Jean-Claude ! Figurez-vous qu’une fois, un samedi matin de reconnaissance, dans le hall de l’hôtel, il a réalisé qu’il n’avait pas d’argent pour payer l’essence de la journée. Les banques étant fermées, il a demandé à « Bélou » de lui prêter 1 000 F. Celui-ci s’est exécuté et, à l’instant de prendre l’argent de ses mains, un éclair lui a traversé l’esprit : il avait déjà vécu la même scène, un an auparavant. En clair, il devait déjà 1 000 F à son hôte ! Mais revenons à nos moutons.

Culture course
Il est temps de filer à l’hôtel, où se reforme donc 75 % de l’écurie Alpine d’usine, vainqueur du premier Championnat du Monde des Rallyes de l’Histoire, en 1973. Nous y retrouvons les époux Thérier. Dans mon esprit, Jean-Luc était un petit gars râblé. Dans la réalité, c’est un grand costaud. Et pas du genre à garder sa langue dans sa poche. Première idée saugrenue : appeler Guy Fréquelin, dont le différend avec Darniche après un Monte-Carlo fini « au tas », à deux, par la faute d’un arbre égaré, durera encore des siècles. C’est Jean-Luc qui prend le combiné : « Monsieur Fréquelin ? C’est Bernard Darniche… » Et la réponse de fuser : « Connard ! », avant que Jeannot ne rattrape le combiné : « Guy ? C’est le mec du Vaucluse. Juste pour vous dire qu’il va toujours très vite et qu’en plus, avec lui, vous aurez du bon vin ! »
Étrangement, Jean-Luc Thérier est celui qui possède la plus grande culture de la course, toutes catégories confondues, d’hier et d’aujourd’hui. Nascar, Champ Car, F1… Il connaît tout. C’est assez rare chez les pilotes, très souvent centrés sur leur discipline et leur époque. Son fils Nicolas, grand malade d’histoire des rallyes – il connaît les chronos de tous les pilotes sur toutes les spéciales de la saga Alpine ! -, doit être pour beaucoup dans cette passion. Et, quand Jean-Pierre retrouve Jean Luc, la première histoire à sortir du chapeau, c’est celle du rallye de l’Acropole remporté par le second avec les notes du premier. Cela se passait ainsi, à l’époque : quand Jean-Luc testait les autos autour de Dieppe, Jean-Pierre reconnaissait les spéciales. Et, immédiatement, la phrase garantie d’époque a fusé : « Que tu coures avec mes notes, soit. Mais que tu me battes avec elles, cela ne m’a pas plu… ». Un sujet qui est revenu sur la table quelques instants plus tard, à La Remise (l’extraordinaire restaurant des Jouanny au 04 75 38 70 74, appelez de notre part). Les notes… Figurez-vous qu’elles ne sont pas interchangeables. Certains veulent des vitesses, d’autres des ambiances. Nicolas et Thérier, eux, donnaient la priorité à la distance entre les virages, histoire de créer un rythme. Très vite, nous sommes dans le vif du sujet. Avec les mêmes – Jean a tout de même piloté pour Alpine avant Renault Sport et l’ère Gérard Larousse, en 1975 – et la même passion. Jean-Claude parle ensuite à Jean-Pierre Nicolas, ex-patron de Peugeot Sport : « – On a vu le jeune Cuoq. Tu lui as vendu sa 307 WRC une fortune ! – Et encore, je lui ai fait un prix ! Je crois même me souvenir qu’il en a pris deux. – Vrai ? Oui, oui… Sa 206 WRC s’est revendue au prix où il l’avait achetée. Le seul risque, c’est de la détruire. Pour le reste, ces autos restent de très beaux investissements. – Et toi, ton Alpine du Tour de Corse historique, elle est à toi ? – Mon pauvre ! Si, à l’époque, j’avais su ! Ces autos sont devenues hors de prix. Celle-ci m’a coûté très cher, mais les Berlinette sont aujourd’hui parfaitement introuvables. – Et toi, Jean ? Tu as conservé des autos ? – Je n’en possède que deux : une Renault 5 Groupe 2 et la Turbo du Monte-Carlo. Elle m’a été offerte par Bozian pour mes cinquante ans. »
Puis nous enchaînons sur les coéquipiers avec, fort logiquement, l’entrée en scène de Jean Todt. Ce qui est fou avec cet homme-là, c’est l’emprise qu’il installe sur son environnement. Et la trace qu’il laisse, même trente ans plus tard. Exemple : « Sa première grande victoire, c’est avec moi que Jean Todt l’a signée, au Lyon-Charbonnières », dit-il avant qu’un large sourire ne l’illumine. Un bon souvenir refait surface : « Lors d’un Rallye Neige et Glace, je suis sorti six fois de la route. Là aussi, Jean était avec moi. Ensuite, il ne voulait plus remonter à bord. » Signé Andruet. Arrivent ensuite les petits plats savoureux de la famille Jouanny qui nous permettent de constater que les coups de fourchette de nos « tontons » sont aussi sûrs que leurs contre-braquages. Côté pinard, itou. Ils prendront l’air en rentrant à pied ! Mais, comme il faut aussi travailler un peu, je risque une question : « De toute l’équipe, Darniche compris, qui était le meilleur ? » Là, deux réponses étaient envisageables : « Impossible à dire » ou « C’était X ». La première sortirait de la bouche de pilotes, la deuxième de potes. La réponse ? « Le plus doué, c’était Jean-Luc. Naturellement, c’était plus que flagrant ». Bel hommage, salué par une banane écarlate sur la tête toujours frisée du grand Normand. Ils sont bien, nos vieux amis. Émouvants, surtout.